מחלה שאפשר למנוע: למה העולם עדיין נכשל במאבק בסרטן צוואר הרחם?

אם את דוחה את בדיקת הסקר הבאה, מתלבטת אם לחסן את בתך נגד נגיף הפפילומה האנושי (HPV) או פשוט מקווה שהכול בסדר, מחקר בינלאומי חדש מספק סיבה טובה לא לדחות את הדברים האלה עוד. התחזית שהוא מציג מדאיגה: אם המגמות הנוכחיות יימשכו, עד 2050 יאובחנו יותר ממיליון נשים בשנה בסרטן צוואר הרחם, ויותר מחצי מיליון עלולות למות מהמחלה מדי שנה.

המחקר בחן נתונים מ-204 מדינות ואזורים בין השנים 1990 ל-2023. לפי ההערכות, בשנת 2050 צפויים כ-1.08 מיליון מקרים חדשים של סרטן צוואר הרחם וכ-522 אלף מקרי מוות. לשם השוואה, בשנת 2023 הוערכו כ-887 אלף מקרים חדשים וכ-369 אלף מקרי מוות. מדובר בעלייה צפויה של כ-20.2% במספר האבחנות ושל כ-39.3% במספר מקרי המוות.

הנתונים מדאיגים במיוחד לנוכח העובדה שמדובר בסוג סרטן שניתן למנוע במידה רבה. ארגון הבריאות העולמי הציב יעד שאפתני להעלמת המחלה, המוגדרת כהגעה לפחות מארבעה מקרים לכל 100 אלף נשים בשנה. אלא שלפי המחקר, בקצב המניעה והבקרה הנוכחי, היעד הזה אינו נראה באופק באף אחד משבעת אזורי העולם שנבדקו.

>> טל מן נחשפת: "חצי שנה אחרי הגילוי – קיבלתי את הסטירה השנייה"

הפערים בין המדינות הולכים ומעמיקים

לא כל הנשים חשופות לאותו סיכון. התחזיות, המבוססות על מאגר Global Burden of Disease, פרויקט מחקר עולמי למיפוי נטל מחלות ופציעות, מצביעות על פערים משמעותיים בין אזורים גיאוגרפיים. אפריקה שמדרום לסהרה ודרום אסיה צפויות לשאת בנטל כבד במיוחד בעשורים הקרובים. באפריקה שמדרום לסהרה, למשל, צפוי מספר המקרים החדשים לגדול בכ-88.7% עד 2050, ומספר מקרי המוות בכ-95.4%. במדינות מפותחות יותר ייתכן ששיעורי התחלואה והתמותה לכל 100 אלף נשים ימשיכו לרדת, אבל הגידול באוכלוסייה והזדקנותה עלולים להשאיר את מספר החולות והנפטרות גבוה.

גם הפערים הכלכליים משמעותיים: במדינות בעלות הכנסה נמוכה שיעור התחלואה המנורמל גבוה ביותר מפי ארבעה לעומת מדינות עשירות, ושיעור התמותה גבוה ביותר מפי שבעה. כלומר, לא מדובר רק בשאלה של חשיפה לנגיף או של גורמי סיכון אישיים, אלא גם של נגישות לחיסונים, לבדיקות ולמערכות בריאות המסוגלות לזהות ולטפל במחלה בזמן. גורם סיכון נוסף שניתן למנוע הוא עישון. לפי המחקר, שימוש בטבק קשור לכ-5.9% מהנטל העולמי של סרטן צוואר הרחם, כפי שהוא נמדד בשנות חיים בריאות שאבדו.

לא רק סרטן צוואר הרחם

נגיף הפפילומה האנושי אינו משפיע רק על צוואר הרחם, אלא קשור גם לסוגי סרטן באיברים נוספים, אצל נשים וגברים כאחד. בגרמניה, למשל, לפי הערכות מכון רוברט קוך, בשנת 2021 נרשמו כ-11 אלף אבחנות של סרטן הקשור ל-HPV: כ-7,600 בקרב נשים וכ-3,000 בקרב גברים. הנתון הזה ממחיש מדוע המאבק בנגיף אינו עניין נשי בלבד, ומדוע חיסון נגדו הוא כלי מניעה משמעותי גם עבור גברים.

שלושה צעדים שיכולים לשנות את התחזית

לצד התחזית המדאיגה, יש גם סיבה לאופטימיות: סרטן צוואר הרחם הוא אחד מסוגי הסרטן שאפשר למנוע במידה רבה באמצעות שילוב של חיסון נגד HPV, בדיקות סקר סדירות וטיפול בנגעים טרום-סרטניים לפני שהם מתפתחים למחלה ממאירה.

אחת הדרכים היעילות להרחבת שיעורי ההתחסנות היא תוכניות חיסון במסגרת בתי הספר. מחקרים מצביעים על כך שהן מצליחות יותר מגישות המבוססות על הגעה עצמאית למרפאות, בעיקר משום שהן מאפשרות להגיע ליותר נערות ונערים ולצמצם פערים בנגישות.

המסר של המחקר ברור: בלי האצה משמעותית בחיסונים, בבדיקות הסקר ובטיפול מוקדם, במיוחד במדינות שבהן נטל המחלה כבד, העולם לא יעמוד ביעד שהציב לעצמו עד 2050. חשוב לזכור שהתחזיות מבוססות על מודלים ומגמות עבר, ולכן הן תלויות באיכות הנתונים ובשינויים עתידיים במדיניות הבריאות, בהתנהגות האוכלוסייה ובנגישות לשירותים רפואיים. אבל דווקא כאן טמונה גם התקווה: התחזית אינה גזירת גורל. חיסון בזמן, הקפדה על בדיקות הסקר והגעה לטיפול כשצריך הם צעדים שיכולים לשנות את התמונה. לפעמים, הפעולות החשובות ביותר לבריאות שלך הן דווקא אלה שקל לדחות למחר.