לא רק לירידה במשקל: הדיאטה שעשויה לסייע בהגנה על המוח

הדיאטה הקטוגנית, שמבוססת על צריכה גבוהה של שומנים ומיעוט קיצוני של פחמימות, מזוהה בדרך כלל עם ירידה במשקל. אלא שכעת מחקרים חדשים מציעים כי ייתכן שיש לה יתרון נוסף ומפתיע: סיוע בהגנה על המוח מפני מחלות ניווניות כמו אלצהיימר ופרקינסון.

>> האם העבודה מהבית עושה אותנו אומללות יותר?

סקירה חדשה, שסיכמה 15 שנות מחקר בנושא, בחנה את השפעת הדיאטה על מחלות נוירולוגיות שונות, ובהן אלצהיימר, פרקינסון, טרשת נפוצה ו-ALS. הממצאים אמנם עדיין אינם חד משמעיים, אבל הם מצביעים על פוטנציאל מעודד.

כדי להבין את הקשר, צריך להכיר את העיקרון שעליו מבוססת הדיאטה. כאשר הגוף מקבל מעט מאוד פחמימות, הוא מפסיק להסתמך בעיקר על גלוקוז כמקור אנרגיה ועובר לייצר חומרים הנקראים קטונים משומן. אותם קטונים משמשים כדלק חלופי עבור הגוף, וגם עבור המוח.

לפי החוקרות והחוקרים, המעבר הזה עשוי להיות משמעותי במיוחד במחלות ניווניות, שבהן המוח מתקשה לעיתים לנצל גלוקוז בצורה יעילה. הקטונים מספקים מקור אנרגיה יציב יותר, ובמקביל עשויים להפחית דלקת, לצמצם נזק לתאים ולעודד מנגנוני ניקוי טבעיים שמסייעים בפינוי חלבונים רעילים הקשורים לפגיעה בזיכרון ובתפקוד הקוגניטיבי. במחקרים שנערכו בקרב חולי אלצהיימר נרשמו שיפורים בזיכרון, בתפקוד היומיומי ובאיכות החיים. בקרב חולי פרקינסון דיווחו משתתפים על יותר אנרגיה, פחות עייפות ולעיתים גם על שיפור ביכולת התנועה.

ועדיין, לא מדובר בפתרון קסם. הדיאטה הקטוגנית נחשבת לתובענית יחסית, ורבים מתקשים להתמיד בה לאורך זמן. בימים הראשונים חלק מהאנשים חווים תופעות לוואי כמו כאבי ראש, עייפות, בחילות וסחרחורות – תופעה המכונה לעיתים "שפעת קטו". גם בטווח הארוך קיימים סימני שאלה בנוגע למחסורים תזונתיים אפשריים, לעומס על הכליות ולהשפעה על בריאות הלב. לכן מומחים מדגישים כי אין להתחיל בדיאטה כה מגבילה ללא ליווי רפואי או תזונתי מתאים.

בינתיים, החוקרים ממשיכים לבחון אילו מטופלים עשויים להפיק ממנה את התועלת הגדולה ביותר, כמה זמן נדרש כדי לראות השפעה משמעותית, והאם ניתן יהיה לפתח גרסאות מתונות וגמישות יותר שלה, שיספקו את היתרונות בלי המחיר התזונתי הכרוך בה.