האם העבודה מהבית עושה אותנו אומללות יותר?

מחקר מקיף חדש מצא קשר בין העלייה בהיקף העבודה מרחוק לבין החמרה בבריאות הנפש. לפי הממצאים, העבודה מהבית עשויה להסביר חלק מהעלייה במצוקה הפסיכולוגית, שעלתה משבעה אחוזים מהעובדים בשנת 2019 לעשרים ושמונה אחוזים בשנת 2023.

>> פינה משלך: כך תעצבי ספייס עבודה ביתי נוח ובסטייל

המחקר שערך הבנק המרכזי של ארצות הברית (הפדרל ריזרב) בשיתוף חוקרים מאוניברסיטאות הרווארד ו-וירג'יניה, ופורסם בכתב העת Science, התבסס על נתונים של יותר מחצי מיליון אמריקאים. הוא מצא כי עובדים מרחוק נטו יותר לחוות חרדה, דיכאון ובדידות חברתית.

הפגיעה הייתה בולטת במיוחד בקרב אנשים החיים לבדם. בקרב נבדקים אלה, שיעור המצוקה הפסיכולוגית היה גבוה פי שניים בהשוואה לנבדקים החיים עם בני משפחה. עורכי המחקר מצביעים על כמה מנגנונים אפשריים שיכולים להסביר מדוע עבודה ממושכת מהבית עלולה לשחוק את החוסן הרגשי. לדבריהם, עבודה מרחוק עשויה להגביר תחושות של תשישות, בדידות ושחיקה נפשית, במיוחד כאשר הגבולות בין החיים האישיים לחיים המקצועיים מיטשטשים.

סימני אזהרה לכך שעבודה מרחוק מתחילה לפגוע ברווחה הנפשית עשויים לכלול בעיות שינה, שינויים בתיאבון, אובדן עניין בפעילויות, קושי להתחיל משימות, עצבנות ובעיות ריכוז

 

החוקרים מציינים גם כי מפגשים פנים אל פנים ממלאים תפקיד חשוב בוויסות רגשי. מעבר מלא לסביבה וירטואלית עלול ליצור "התמזגות הקשרים" בין הבית לעבודה, ולצמצם את המגע האנושי הבלתי פורמלי שמשרדים מספקים כחלק מהתשתית החברתית שלהם. בשנת 2023 הזהיר המנתח הכללי של ארצות הברית, ויווק מרתי, כי המדינה ניצבת בפני "מגפת בדידות ובידוד", והדגיש כי בידוד חברתי מעלה את הסיכון לדיכאון ולחרדה.

לפי המחקר, סימני אזהרה לכך שעבודה מרחוק מתחילה לפגוע ברווחה הנפשית עשויים לכלול בעיות שינה, שינויים בתיאבון, אובדן עניין בפעילויות, קושי להתחיל משימות, עצבנות ובעיות ריכוז.

ברמה הארגונית, חברות רבות ששוקלות להחזיר עובדים למשרד מסבירות כי מטרתן לחזק את התרבות הארגונית ולשפר את הפרודוקטיביות. עם זאת, החוקרים מדגישים כי כפיית נוכחות מלאה של חמישה ימים בשבוע אינה פתרון שמתאים לכל עובד או לכל ארגון.

מנגד, עובדים רבים מייחסים ערך רב לגמישות. לפי הנתונים, עובדים היו מוכנים לוותר על ארבעה עד עשרה אחוזים משכרם בתמורה לאפשרות לעבוד מרחוק. ממצא זה מצביע על כך שהגמישות התעסוקתית נותרה גורם משמעותי עבור עובדים, גם כאשר מעסיקים מזכירים כי האחריות לרווחתם הנפשית של עובדים מרחוק עדיין מוטלת על הארגון.

החוקרים מדגישים כי כפיית נוכחות מלאה של חמישה ימים בשבוע אינה פתרון שמתאים לכל עובד או לכל ארגון

 

למרות הסיכונים שעלו מהמחקר, עורכיו מדגישים כי הפתרון אינו חזרה גורפת למשרד. לעבודה מרחוק יש גם יתרונות משמעותיים, ובהם חיסכון בזמן ובעלות הנסיעות לעבודה, אפשרות לבלות יותר זמן עם המשפחה ושיפור הנגישות עבור אנשים עם מוגבלויות.

מחברי המחקר סבורים כי מתן אפשרות לעובדים לבחור את סידור העבודה המתאים להם עשוי להיות הדרך היעילה ביותר לשיפור הבריאות הנפשית בהקשר של עבודה מרחוק. הם מדגישים כי ממצאיהם אינם מעידים שכל העובדים צריכים לשוב למשרד, אלא מצביעים על החשיבות של שמירה יזומה על קשרים חברתיים בעת עבודה מהבית. לדבריהם, עובדים עלולים להמעיט בערכו של הקשר החברתי היומיומי, ואף "לבחור באופן לקוי" עבור רווחתם האישית אם יתעלמו מהמחירים הרגשיים שעלולה לגבות הבדידות.