גררררר: האם ליטוף חתול באמת מרגיע אותנו?

הרבה דובר על הקשר המיוחד שנרקם בין בני אדם לחיות מחמד, ועל ההשפעה המרגיעה שיש להן עלינו. אבל מה באמת קורה לגוף שלנו כשאנחנו מבלות עשר דקות בליטוף חתול? מחקר חדש שופך אור על התופעה, ומגלה שהתחושה הפנימית שלנו לא תמיד תואמת את מה שמתרחש בגוף.

על פי ממצאי המחקר, עשר דקות בלבד של אינטראקציה עם חתול יכולות לגרום לנו להרגיש רגועות יותר, גם אם הגוף שלנו דווקא מראה סימני עוררות מוגברת. מתברר שבמהלך הליטוף, הדופק שלנו עולה, והמערכת הפאראסימפתטית, זו שאחראית על מצבי מנוחה ורגיעה, הופכת פחות פעילה. כך למשל, הדופק הממוצע של המשתתפים עלה מכ-73.5 פעימות לדקה לכ-79.2, וחזר לרמתו המקורית (כ-73.1) רק לאחר מכן.

>> חיי הפאר של חתולי הסלבס: משרתות, יהלומים ומיליוני דולרים

כדי להבין טוב יותר את התופעה, חוקרים מאוניברסיטת החקלאות של טוקיו (NODAI) ערכו את המחקר בסביבתם הטבעית של המשתתפים, בבתיהם. זאת, כדי למנוע השפעות חיצוניות של סביבת מעבדה, שעלולות לשנות את התגובות הן של בני האדם והן של החתולים. במחקר השתתפו 32 בעלי חתולים, בין החודשים יוני לאוקטובר 2021.

כל משתתף השלים שני מפגשים בימים נפרדים ובסדר אקראי: מפגש אחד כלל עשר דקות של אינטראקציה יומיומית עם החתול שלהם, ליטוף, דיבור, האכלה או משחק. המפגש השני כלל שהייה באותו חדר עם החתול, אך תוך הימנעות ממגע פעיל או שיחה. במהלך שני המפגשים, החוקרים עקבו אחר מצב הרוח של המשתתפים, הדופק שלהם, שונות קצב הלב, ורמות הורמוני הקורטיזול והאוקסיטוצין.

התוצאות הראו כי המשתתפים דיווחו שהרגישו פחות נסערים ורגועים יותר לאחר המגע עם החתול, למרות שהדופק שלהם עלה והמערכת הפאראסימפתטית הייתה פחות פעילה. דפוס זה הוביל את החוקרים להשערה שליטוף חתול אינו גורם בהכרח להרפיה פיזית פשוטה, אלא עשוי להגביר באופן זמני את פעילות הגוף, בעוד שבעלי החתולים עצמם חשים רגועים יותר מבחינה פסיכולוגית. חשוב לציין כי המחקר לא קבע אם בילוי זמן עם חתולים תורם לבריאות לטווח הארוך, ויהיה צורך במחקרים גדולים יותר כדי לענות על שאלה זו.

במחקר נפרד, שנערך בקרב 61 מתבגרים, נמצא כי שלוש דקות בלבד בחברת סוסים מיניאטוריים וחמורים מיניאטוריים גרמו להם להרגיש רגועים יותר, ופחות עצבניים, עצובים או בודדים. נראה שלחיות מחמד, קטנות ככל שיהיו, יש השפעה משמעותית על מצב הרוח והרווחה הנפשית שלנו.