לא אותה צלחת: האם נשים וגברים זקוקים לתזונה שונה?

כולנו כבר יודעות שאין תפריט אחד שמתאים לכולן. מה שעובד עבור חברה אחת לא בהכרח יעבוד עבור אחרת, והמלצות תזונה משתנות בהתאם לגיל, למצב הבריאותי ולאורח החיים. אבל מחקר רחב היקף מעלה כעת אפשרות נוספת ומסקרנת: ייתכן שגם המין הביולוגי משפיע על דפוס התזונה שעשוי להיות קשור לאריכות ימים.

המחקר בחן למעלה מ-100 אלף בני אדם בבריטניה במשך תקופה חציונית של יותר מעשור. החוקרים בדקו חמישה דפוסי תזונה בריאים ומצאו כי כולם נקשרו לסיכון נמוך יותר לתמותה. עם זאת, הדפוס שהציג את התועלת הגדולה ביותר השתנה בין נשים לגברים. אצל נשים, התוצאות הטובות ביותר נקשרו להקפדה על דפוס תזונה ים-תיכוני חלופי. אצל גברים, לעומת זאת, בלט דפוס תזונה שנועד להפחית את הסיכון לסוכרת.

>> לא חייבות לספור קלוריות: הדיאטה שמבוססת על אוכל, לא על הגבלות

היתרון הים-תיכוני של הנשים

לפי הניתוח, הקפדה גבוהה על הדיאטה הים-תיכונית החלופית נקשרה לעד 2.3 שנות חיים נוספות עבור אישה בת 45. המרכיב שבלט במיוחד אצל נשים היה הדגש על דגנים מלאים, ובהם קינואה, שיבולת שועל, אורז מלא ולחם מדגנים מלאים. מזונות אלה עשירים בסיבים ונקשרים ליתרונות לבריאות מערכת העיכול ולחילוף החומרים.

החוקרים אומרים כי השילוב בין סיבים, נוגדי חמצון ושומנים בריאים, המאפיין את הדפוס הים-תיכוני, עשוי להיות בעל יתרון מיוחד עבור הביולוגיה הנשית. המשמעות אינה שנשים צריכות לוותר על קבוצות מזון אחרות או שכל אישה תפיק את אותה תועלת בדיוק. אבל הממצאים מחזקים את ההבנה שתזונה עשויה להיות עניין אישי יותר מכפי שנהגנו לחשוב.

ומה לגבי הגברים?

אצל גברים, דפוס התזונה שנקשר לתועלת הגדולה ביותר היה דיאטה להפחתת הסיכון לסוכרת, המתמקדת בין היתר בניהול רמות הסוכר בדם וברגישות לאינסולין. לפי המחקר, דפוס זה נקשר לכשלוש שנות חיים נוספות עבור גבר בן 45. אחד המאפיינים הבולטים שלו הוא הכללת קפה בתפריט, לצד הגבלה משמעותית של משקאות ממותקים.

הניתוח הסתמך גם על ראיות קודמות שלפיהן שתי כוסות קפה או יותר ביום עשויות להניב את התועלת הגדולה ביותר במסגרת דפוס תזונה זה. אלא שמעבר להבדלים בין נשים לגברים, יש גם מכנה משותף ברור: כל דפוסי התזונה הבריאים שנבדקו נקשרו לאריכות ימים.

מה כן משותף לכולנו?

התוכניות התזונתיות שהציגו את התוצאות הטובות ביותר נתנו עדיפות לפירות, ירקות, אגוזים ושומנים בריאים, תוך צמצום צריכת בשר אדום ומעובד. יתרונות אלה נצפו, לפי הדיווח על המחקר, ללא תלות בגנטיקה. כלומר, גם אם הגנים שלנו משחקים תפקיד בבריאות ובתוחלת החיים, לתזונה עדיין עשויה להיות השפעה משמעותית.

הממצאים משתלבים עם מחקרים נוספים שבוחנים את ההבדלים בצרכים התזונתיים של נשים וגברים. מחקר מאוניברסיטת ג'ורג'יה, למשל, העלה אפשרות שנשים זקוקות לצריכה גבוהה יותר של קרוטנואידים – פיגמנטים טבעיים המצויים בפירות ובירקות – כדי להגן על הראייה ועל התפקוד הקוגניטיבי עם העלייה בגיל.

לדברי החוקרים, גברים ונשים עשויים לצרוך כמויות דומות של קרוטנואידים, אך הדרישות של נשים עשויות להיות גבוהות יותר. בין המזונות שהודגשו כמקורות לקרוטנואידים נמצאים קייל, תרד, גזר, עגבנייה, פלפל גמבה, אבטיח ותפוז. הקרוטנואידים שנחקרו תומכים ברשתית ובמוח, ולכן עשויה להיות להם חשיבות מיוחדת לבריאות לאורך החיים.

אולי הגיע הזמן להפסיק לחפש תפריט אחד מושלם

המחקר החדש אינו מציע תפריט קסם לנשים או לגברים, וגם אינו אומר שכל אישה צריכה לאכול בצורה אחת וכל גבר בצורה אחרת. אבל הוא כן מצטרף למגמה מחקרית שמתרחקת מהגישה של "מידה אחת מתאימה לכולם". התזונה המיטיבה ביותר עשויה להיות מושפעת משילוב של גורמים, ובהם גיל, גנטיקה, מצב בריאותי, אורח חיים ואולי גם הבדלים ביולוגיים בין נשים לגברים.

ובכל זאת, המסר הבסיסי נשאר פשוט למדי: יותר מזון מהצומח, יותר פירות וירקות, דגנים מלאים ושומנים בריאים, ופחות מזון מעובד, בשר אדום ומשקאות ממותקים. השאלה המעניינת שמעלה המחקר היא לא אם תזונה בריאה טובה לכולנו, אלא האם בעתיד נוכל להתאים אותה בצורה מדויקת יותר לכל אחת ואחד מאיתנו.