מנגנון ההגנה הטבעי של הנרתיק שרובנו לא מכירות

רבות מאיתנו גדלו על ההנחה שככל שננקה יותר את האזור האינטימי, כך נשמור עליו בריא יותר. אבל דווקא במקרה של הנרתיק, המציאות מורכבת יותר. מתברר שלגוף יש מנגנון הגנה טבעי ומתוחכם: שכבה של חיידקים "טובים" שיוצרת מעין מגן בלתי נראה מפני חיידקים מזיקים ופטריות. כששיווי המשקל הזה נשמר, הוא מסייע להגן מפני זיהומים. כשהוא מופר, הבעיות עלולות להתחיל.

רופאת הנשים ד"ר קייט מקלין הסבירה בריאיון ל"ניו יורק פוסט" כי ה"ביופילם" (Biofilm) הוא קהילה מיקרוסקופית של חיידקים החיים בתוך שכבת הגנה דקה ודביקה הנצמדת לרירית הנרתיק. במצב תקין שולטים בסביבה חיידקי הלקטובצילים – החיידקים הידידותיים שמייצרים חומרים השומרים על רמת חומציות נמוכה. סביבה חומצית זו מקשה על התרבות חיידקים מזיקים, ובמקביל יוצרת שכבת הגנה שמונעת ממחוללי מחלות להיצמד לרקמה.

>> דלקת בדרכי השתן: כל מה שאת צריכה לדעת וממה כדאי להימנע

אלא שהאיזון העדין הזה עלול להיפגע מסיבות שונות, ובהן טיפול באנטיביוטיקה, שטיפות פנימיות של הנרתיק או קיום יחסי מין ללא קונדום. כאשר אוכלוסיית החיידקים הידידותיים מצטמצמת, חיידקים מזיקים יכולים להשתלט וליצור ביופילם משלהם, שכבת שמקשה מאוד להיפטר מהזיהום.

אחת התוצאות השכיחות היא וגינוזיס חיידקי, זיהום נפוץ בנרתיק. בין התסמינים האפשריים: הפרשה לבנה או אפורה, ריח חריף המזכיר דגים, ולעיתים גם גרד או צריבה בזמן מתן שתן. כשההגנה הטבעית נחלשת, גם פטריות עלולות להתרבות ולגרום לזיהומים, ובמקרים מסוימים החיידקים אף עלולים להגיע לדרכי השתן ולהוביל לדלקות.

לדברי המומחים, אחת הסיבות לכך שזיהומים כאלה נוטים לחזור היא שהביופילם אינו מגן רק על החיידקים הטובים – אלא גם על המזיקים. שכבת ההגנה הזו עלולה להפוך אותם לעמידים לטיפול אנטיביוטי או אנטי-פטרייתי עד פי 1,000. לכן גם כאשר התסמינים חולפים, הזיהום עלול לשוב לאחר סיום הטיפול. עד 60% מהנשים שחוות וגינוזיס חיידקי יסבלו מהישנות הזיהום בתוך שנה.

אז איך שומרים על מנגנון ההגנה הטבעי? ההמלצה היא להימנע משטיפות פנימיות וממוצרים מבושמים לאזור האינטימי, לבחור בתחתוני כותנה מאווררים, להקפיד על שתייה מספקת ולהעדיף יחסי מין מוגנים. חשוב גם לזכור שריח טבעי והפרשות מסוימות אינם בהכרח סימן לבעיה, ולכן אין צורך לנסות "לחטא" את האזור באופן קבוע.

אם את סובלת מגרד מתמשך, הפרשות חריגות, כאב או צריבה שאינם חולפים, מומלץ לפנות לרופאת נשים. במקרה של וגינוזיס חיידקי ניתן לטפל באנטיביוטיקה, הניתנת דרך הפה או ישירות לנרתיק. לצד הטיפול, שמירה על איזון המיקרוביום, אוכלוסיית החיידקים הטבעית של הנרתיק, עשויה לסייע למנגנון ההגנה הטבעי להמשיך לעשות את עבודתו.