ריפוי בגרגור

שימוש בחתולים לריפוי עצמות שבורות נשמע אבסורדי באותה מידה כמו שימוש בדגי קרפיון לריפוי דלקת בתוספתן. יחד עם זאת, מתברר שיש לנו הרבה מה ללמוד מחברינו המשופמים בכל הנוגע להחלמה ולתהליכי איחוי של רקמות. מחקרים בנושא יכולות הריפוי של חתולים מציעים אפשרויות מרתקות לשיפור פוטנציאל ההחלמה גם במצבים כרוניים וקשים לריפוי.

לחץ דם נמוך ואריכות חיים

לחתול יש השפעה גדולה על האדם. מחקרים הראו באופן עקבי כי לבעלי חתולים יש לחץ דם נמוך יותר, והם נהנים מאריכות ימים ונוטים לסבול פחות מבעיות לב. הדבר נכון במיוחד לגבי בני גיל הזהב, שנוכחותו של חתול משרה עליהם רגיעה ומסייעת להם להתמודד עם תחלואים יומיומיים. קשישים הסובלים ממחלות כרוניות שונות והנוטים להסתגר ולהתנתק מסביבתם, מצליחים לתקשר עם חתולים, המעוררים בהם רגש חיבה.

חתולים מגדילים את טווח התנועה הפיזי של אותם קשישים על ידי החזקת החתול וליטופו. יש בעלי חתולים לא מעטים הנשבעים שחתוליהם מסייעים להם להתגבר על מיגרנות, על כאבי בטן ועל שאר תחלואים. העובדה שחתולים ישנים כ-16 שעות ביממה מבטיחה שהם כמעט תמיד ישמחו לנמנם לצד אדם המרותק למיטתו, והחולה ישמח תמיד לנוכחות של "כרית חימום" ידידותית המארחת לו לחברה.

סוד הריפוי של החתול: הגרגור

מה מיוחד כל כך בחתולים כחיה טיפולית, שלא מאפיין אף בעל חיים אחר? כל מי שהאזין אי פעם לחתול רגוע ומרוצה מעצמו כבר יודע את התשובה: הגרגור הקסום והמסתורי של החתול.

אמנם לא ברור לגמרי כיצד יוצר החתול את הגרגור, אך עובדה שמתחילה להתבהר יותר ויותר במהלך השנים האחרונות היא ההשפעה המיטיבה של הגרגור על בריאותו של החתול.

מכיוון שגם חתולים במצבים טראומטיים מגרגרים, נראה שלגרגור תפקיד חשוב יותר מאשר הבעת שביעות רצון ותו לא. נוסף על כך, מכיוון שתהליך האבולוציה שימר את מנגנון הגרגור במשפחת החתוליים במשך אלפי שנים, חוקרים החלו לשער כי לגרגור יש ערך הישרדותי ממשי, והוא אינו סתם דרך חביבה של החתול להביע את עצמו.

פוטנציאל הריפוי של הגרגור

גרגור חתולי ממוצע הוא בתדר שבין 25 הרץ ל-150 הרץ. חוקרים שבחנו השפעה של רטט בתדרים אלה על בעלי חיים שונים, נדהמו לגלות כי טווח תדרים זה מסייע בהחלמה של עצמות שבורות, באיחוי רקמות ובהאצת התחדשות תאים. נוסף על כך, רטט בתדרים אלה מעודד את הגוף לשחרר אנדורפינים, המשמשים כמשככי כאבים טבעיים ומקלים על תהליך ההחלמה. בחלקו הגבוה יותר של טווח תדרים זה, הרטט מעודד את המנגנון האנטי דלקתי הטבעי של הגוף ומקל על נפיחות ועל כאבים במפרקים. מחקרים מסוימים אף גילו כי הרטט בתדרים אלה מסייע בהקלה על מקרים של קוצר נשימה.

גם אצל בני אדם מצטיירת תמונה דומה: בשנת 2009 גילו חוקרים מפינלנד כי טיפולים באמצעות גלי קול בתדירות נמוכה שיפרו באופן ניכר את זרימת הדם, את צמיחת רקמת העצם ואת טווח התנועה בקרב אנשים קשישים וסייעו בשיפור התפקוד היומיומי שלהם.
במילים אחרות, ההשפעה של רטט בתדרים נמוכים על איחוי עצמות ועל האצת ההחלמה של רקמות חיבור ידועה לחוקרים כבר שנים רבות.

במקביל, בשנים האחרונות החל מחקר ספציפי יותר על פוטנציאל הריפוי של גרגור חתולים, הנמצא באותם תדרים. התמונה המתקבלת היא שהחתול משקיע את כמות האנרגיה הנדרשת לגרגור מכיוון שהוא משמש אותו כאמצעי למניעת מחלות, מסייע לו לשמור על בריאות רצופה ויציבה, מקל על כאבים ומסייע להחלים במהירות רבה יותר מפציעות. עבור אבות אבותיהם הפרהיסטוריים של החתולים, נראה שסוג כזה של "עיסוי פנימי" רוטט ואינטנסיבי לאחר יום קשה של ציד ומרדפים אחרי טרף, סייע להם לשקם את גופם ולשרוד בצורה טובה יותר.

גרגור לכל פציעה

את הקשר המובהק והמרתק ביותר בין יכולת הגרגור של החתולים ליכולות הריפוי המופלאות שלהם עשתה חוקרת המתמחה בתחום הביו אקוסטיקה, אליזבת פון מגנטאלר מהמכון למחקר תקשורת של בעלי חיים בצפון קרוליינה. תחום הביו אקוסטיקה חוקר את אופיים של הצלילים שמשמיעים בעלי חיים, ואת האופן שבו צלילים אלה קשורים להתנהגותם.

המחקר אישר כי כל סוגי החתולים מסוגלים להשמיע מגוון קולות גרגור בטווח התדרים שבין 20 הרץ ל-140 הרץ. השערת החוקרת היא שהצלילים השונים של הגרגור מסייעים לחתולים בהחלמה בתחומים שונים: הצלילים בתדרים הנמוכים יותר של עד 50 הרץ מסייעים לחיזוק עצמות, לאיחוי עצמות שבורות ולהאצת צמיחה של רקמות חיבור; ואילו הצלילים הגבוהים יותר, מ- 50 הרץ עד 150 הרץ, מסייעים בהקלה על כאבים.

לטענת החוקרת, התדר של 100 הרץ מסייע בהקלה על קוצר נשימה, ואילו התדר של 120 הרץ הוא התדר המדויק המסייע באיחוי גידים. נראה כי החתוליים למיניהם מפעילים את ה"תזמורת" המובנית בגופם כדי להשתמש בקשת של צלילים בהתאם לבעיות הדורשות תיקון.

חיקוי אפקט הגרגור

הפוטנציאל של "סימפוניית הבריאות" הזו לא חמק גם מעינם של רופאים. כיום מצויים במרכזי רפואה ובבתי חולים רבים בעולם מכונים לטיפול בגלי הלם. הטיפול מבוסס על אותו עיקרון של רטט המעודד התחדשות וצמיחה של תאים ורקמות חיבור, שהתגלה לפני כן במחקרים בבעלי החיים השונים.

בישראל, בית חולים רמב"ם בחיפה מפעיל מרפאה לטיפול בגלי הלם, המיועדת לטיפול בחולים עם מגוון בעיות אורטופדיות, עם כיבים כרוניים ועם פצעים קשים לריפוי. השיטה נקראת Extracorporeal Shock Wave Therapy (או ESWT), כלומר תרפיה באמצעות גלי הלם חוץ גופי.

בטיפול משתמשים בארבעה סוגי גלים: גלים אלקטרומגנטיים, גלי קול, גלי אור וגלי חום. אחוזי ההצלחה של הטיפול נעים בין 55 אחוזים ל-90 אחוזים. לא ברור די הצורך איזה מהסוגים של גלי הלם מביא תועלת רבה ביותר, אך אפשר לומר כי ברוב המקרים רקמה שנחשפת לגלים אלה יוצרת ביתר קלות כלי דם חדשים ומשחררת חומרים המסייעים באיחוי ובסגירה של פצעים ושברים.

הוטרינרים סקפטים

טיפול בגלי הלם נמצא בהחלט בשימוש ברפואה הווטרינרית, למשל במקרי פציעות של סוסים, אך לא ברור אם יכולת הטיפול הזו כבר מובנית אצל חתולים. "גרגור כמנגנון ריפוי נשמע לי לא ריאלי ואינו מתאים למצבי היומיום שאני רואה", אומר הווטרינר עדי ירון ממרפאת אזורי חן. "מניסיוננו, חתולים, ובמיוחד חתולים צעירים, מחלימים יחסית במהירות כשמדובר בפציעות אורתופדיות. עם זאת, הרגישות של חתולים להרעלות, לדוגמה, הרבה יותר גבוהה משל כלבים. התגובה להרעלה אצל חתול תהיה הרבה יותר קשה מאשר אצל כלב".

הווטרינרים ששאלנו בנושא עדיין סקפטיים, אבל יש מי שכבר עטו על ההזדמנות להפיק רווח מהמחקרים. למשל, כיום אפשר לרכוש באינטרנט תקליטורים של גרגור חתולים לשימוש ביתי, והמפרסמים טוענים כי הם מועילים לבריאות הגוף והנפש. יש גם אמצעים מתוחכמים יותר מתקליטורים: במאי 2007 הוגשה בארצות הברית בקשה לפטנט על מכשיר המדמה ויברציות דמויות גרגור. המכשיר בנוי כרצועה אלסטית ומולבש על מפרק היד להקלה על כאבים במקרים של דלקות פרקים או של דלקות בעצב (תסמונת תעלת שורש כף היד). מגישי הפטנט מציינים את המחקרים שנעשו בחתולים, המעידים על השפעתו המיטיבה של רטט בתדרים נמוכים על הגוף ועל הנפש, כבסיס ללגיטימיות של פטנט.
האם חתולים מחלימים מהר יותר בתחום האורתופדי?
ד"ר ירון: "לא בהכרח. צריכים לזכור שבאופן כללי חתול מתנהג הרבה יותר כחיית בר לעומת כלב. פירוש הדבר שהוא אינו חושף קושי, כאב או חולשה (כי בטבע זה ימשוך אויבים). לכן, כשחתול מגיע למרפאה, פעמים רבות הוא במצב מחלה מתקדם יותר, מכיוון שלקח יותר זמן עד שהוא הראה סימני מחלה חיצוניים. ייתכן שגם מה שנראה לנו כהחלמה מהירה, זה פשוט התנהגות של חתול המתנהג כמעט כרגיל אף על פי שבעצם הוא עדיין בשלבי החלמה".

גם הווטרינרית בת שחף מתייחסת לתוצאות המחקרים מנקודת מבט סקפטית וזהירה יותר. לדברי ד"ר שחף, יכולים להיות הסברים נוספים לבריאותו המשופרת של החתול לעומת חיות מחמד אחרות, שאינם נובעים דווקא מהגרגור: "באופן כללי חתולים בריאים יותר, בין היתר מכיוון שבניגוד לכלבים הם בויתו יחסית מאוחר. הם מילאו בהצלחה את תפקידם כמחסלי עכברים גם בלי השבחת גזעים, ולכן לא התעסקו איתם יותר מדי.

"הרבה מאוד מהמחלות האורתופדיות של כלבים נובעות מהשבחת הגזע שהם עברו – בעיות האגן של כלבים מגזעים גדולים, לדוגמה. נוסף על כך, גופו של החתול ניחן מראש בכמה וכמה יתרונות על פני הפיזיולוגיה הכלבית, וזה עשוי להעניק לו יתרון בהחלמה מפציעות. אם כלב ייפול מאותו הגובה כמו חתול, הוא יסבול מפציעות חמורות יותר, מכיוון שיש להם מבנה שלד שונה ואין לו אינסטינקט להתמודדות עם נפילה (באמצעות סיבוב הגוף והכנתו לנחיתה). זמן ההחלמה, מן הסתם, קשור לחומרת הפציעה, ולכן קשה מאוד להשוות (ולעתים פשוט אי אפשר).

גם אם תוצאות התצפיות והמחקרים אינן חד משמעיות כרגע, נראה כי למחקר אודות רטט בתדרים נמוכים יש פוטנציאל מבטיח. ואם חתולי הבית שלנו ממילא מספקים רטט טבעי באותם תדרים, אפשר פשוט ליהנות ממנו. עד שיימצא פתרון מלאכותי יעיל, תוכלו להניח למיצי המתכרבל בחיקכם לגרגר כאוות נפשו, וסביר להניח שזה יעשה לכם רק טוב. "אולי יום אחד, כשיתחילו לטפל באנשים על ידי גרגור, אני אוכל את הכובע", מסכם ד"ר ירון בחיוך.