מה המקום שלך במשפחה אומר עלייך? מחקר ענק מצא קשרים מפתיעים לבריאות

אם את הבכורה במשפחה, אולי את מכירה את התחושה שהכול היה עלייך: ההורים התרגשו מכל צעד ראשון, עקבו אחרי כל שיעול והתרגשו מכל הישג. האחים הצעירים, לעומת זאת, כבר הגיעו למשפחה מנוסה ורגועה יותר. אבל האם ההבדלים האלה יכולים להשפיע גם על הבריאות שלנו?

מחקר חדש, עצום בהיקפו, מציע שכן – לפחות במידה מסוימת. מחקר שפורסם בכתב העת המדעי Nature Health מצא קשרים בין סדר הלידה לבין כ-150 מצבים רפואיים שונים, ובהם מצבים הקשורים לבריאות הנפש, אלרגיות, הפרעות קשב ומיגרנות. חשוב להדגיש כבר עכשיו: מדובר בקשרים סטטיסטיים, ולא בהוכחה לכך שסדר הלידה הוא זה שגורם למצבים האלה.

>> מזל טוב! קטיה אברבוך וליאור אורן מ"חתונמי" חובקים בת שנייה

יותר מעשרה מיליון איש – ומה גילו החוקרים?

צוות החוקרים ניתח נתונים רפואיים של יותר מעשרה מיליון אמריקאים בעלי ביטוח רפואי, שנאספו בין 2003 ל-2024. החוקרים התמקדו במשפחות עם שני ילדים והשוו בין האחים הבכורים לשניים. התמונה שעלתה הייתה מעניינת: נמצאו הבדלים בין בכורים לאחים שניים במגוון רחב של מצבים רפואיים. ברוב המקרים הפערים היו מתונים, אבל בחלק מהתחומים הם היו עקביים מספיק כדי לעורר עניין.

הבכורים: יותר הפרעות קשב, חרדה ואלרגיות?

הקשרים הבולטים ביותר הופיעו בתחום בריאות הנפש וההתפתחות. לפי דיווח במגזין הצרפתי PARENTS.fr, לאחים הצעירים היה סיכוי נמוך ב-26% להיות מאובחנים עם אוטיזם, וסיכוי נמוך בכ-7% לקבל אבחנה של הפרעת קשב וריכוז (ADHD), בהשוואה לאחיהם הבכורים.

אצל הבכורים נרשמה גם שכיחות גבוהה יותר של טיקים, תסמונת טורט, הפרעה טורדנית כפייתית (OCD), חרדה ודיכאון. הנטייה הזו הייתה בולטת יותר בקרב בנים. גם בכל הקשור לאלרגיות נמצאו הבדלים: הסיכוי של ילדים שנולדו שניים לסבול מאלרגיות למזון היה נמוך בכ-20%, והסיכוי לנזלת אלרגית היה נמוך ב-9%. אסתמה ואקנה היו גם הן מעט שכיחות יותר בקרב הבכורים.

ומה קורה אצל הילדים השניים?

גם אצל האחים הצעירים נמצאו כמה קשרים מעניינים. לפי דיווח בעיתון הגרמני "בילד", הם נטו יותר לסבול משלבקת חוגרת, הפרעות שימוש בחומרים, מיגרנות ובעיות במערכת העיכול, ובהן דלקת בקיבה (גסטריטיס). הממצאים האלה נותרו יציבים גם כאשר החוקרים השוו בין אחים בתוך אותה משפחה. ההשוואה הזו אפשרה להם לנטרל חלק מההשפעות הגנטיות והסביבתיות המשותפות לבני המשפחה.

האם הכול מתחיל אצל ההורים?

כאן מגיעה השאלה המעניינת באמת: למה בכלל שסדר הלידה יהיה קשור לבריאות? ד"ר מארק סיגל, פרשן רפואי בכיר מארה"ב, התייחס לממצאים בראיון לרשת החדשות האמריקאית פוקס ניוז והעלה כמה השערות.

בכל הקשור לשיעורים הגבוהים יותר של הפרעות קשב אצל בכורים, הוא חושד שהסיבה עשויה להיות קשורה לגירוי יתר מצד הורים טריים ונלהבים. לדבריו, הורים לילד ראשון עלולים להיות מעורבים ודרוכים במיוחד, מצב שהוא השווה ל"הורי הליקופטר".

ומה לגבי האלרגיות? כאן הוא הציע אפשרות אחרת: מערכת החיסון של הבכור עשויה להיות "בתולית" יותר, כלומר פחות חשופה לסביבה, ולכן נוטה יותר לתגובות אלרגיות. הוא העלה גם אפשרות שהרחם עצמו משתנה לאחר הלידה הראשונה, ולכן ההיריון השני עשוי להיות שונה מבחינה ביולוגית. חשוב להדגיש שמדובר בהשערות, ולא במסקנות שהוכחו במחקר.

אז האם הבכורה שלך קובעת את גורלך?

ממש לא. החוקרים עצמם מדגישים שהמחקר מצא מתאם – קשר סטטיסטי בין שני דברים – ולא סיבתיות. כלומר, אי אפשר לומר שסדר הלידה הוא שגורם לאוטיזם, ADHD, אלרגיות, מיגרנות או כל מצב רפואי אחר שנבדק. ייתכן שההבדלים קשורים לגורמים אחרים. למשל, גיל ההורים, הבדלים בהתנהגות בכל הקשור לפנייה לקבלת טיפול רפואי או חשיפות סביבתיות שונות בשלבים המוקדמים של החיים.

וגם לאוכלוסיית המחקר יש חשיבות. המחקר התבסס על אמריקאים בעלי ביטוח רפואי פרטי, שבהם יש ייצוג יתר לאנשים לבנים ובעלי הכנסה גבוהה. לכן לא ברור אם אותם ממצאים יתקיימו באותה צורה באוכלוסיות אחרות או במדינות אחרות, ובהן ישראל.

מקום במשפחה הוא לא גזר דין

אולי זו השורה התחתונה המרגיעה ביותר: סדר הלידה עשוי להיות סמן סיכון צנוע ברמת האוכלוסייה, אבל הוא בהחלט לא קובע את העתיד הבריאותי של אף אחת מאיתנו. כי גם אם נולדת ראשונה וקיבלת את כל תשומת הלב, או שהגעת שנייה למשפחה שכבר למדה לשחרר – הבריאות שלנו מורכבת מאינספור גורמים.

בסופו של דבר, כל משפחה היא מערכת ייחודית, וכל ילדה שמגיעה אליה היא סיפור בפני עצמו. אז אם את הבכורה, אין צורך להילחץ. ואם את השנייה – גם אין צורך להתחיל לחגוג. המספר שלך במשפחה אולי אומר משהו, אבל הוא ממש לא אומר הכול.