שרירים נגד סרטן וברוקולי נגד הזדקנות

כולם יודעים שפעילות גופנית טובה לבריאות, אבל במשך שנים השאלה הגדולה הייתה למה. כעת, שני מחקרים חדשים מספקים הצצה למנגנונים הביולוגיים שמסתתרים מאחורי היתרונות של פעילות גופנית – ומגלים שהשרירים שלנו לא רק מניעים את הגוף.

חוקרים מבית הספר לרפואה Duke-NUS בסינגפור, מצאו כי שרירים בריאים, שיכולים להיות תוצאה של אימוני כח, מפרישים חלקיקים זעירים שעשויים לסייע בדיכוי התפתחות גידולים. מחקר שני, של חוקרים מאוניברסיטת מונאש באוסטרליה זיהה חלבון שנראה כאחד המפתחות המרכזיים ליכולת של פעילות גופנית להאט תהליכי הזדקנות.

>> למה חשוב לעשות אימון כוח של 90 דקות פעם בשבוע?

השרירים שולחים מסרים לכל הגוף

במחקר הסינגפורי גילו החוקרים כי שרירים אינם רק רקמה שאחראית על תנועה, אלא גם איבר פעיל המתקשר עם שאר הגוף באמצעות שלפוחיות חוץ־תאיות – חלקיקים זעירים שתאים משחררים כדי להעביר מסרים ביולוגיים.

החוקרים מצאו כי עם העלייה בגיל, ובעיקר במצב של סרקופניה (דלדול מסת שריר הקשור להזדקנות), השרירים מפרישים פחות מהשלפוחיות הללו. בנוסף, הן מכילות פחות מהמולקולה miR-7a-5p, מולקולת RNA קטנה המסייעת בוויסות פעילות גנים ונחשבת כבעלת תפקיד בדיכוי התפתחות גידולים.

"השרירים משתמשים בשלפוחיות החוץ־תאיות כדי לשלוח מסרים ולהשפיע על האופן שבו תאים אחרים מתנהגים, אבל עד היום לא היה ברור כיצד המסרים האלה מועברים ומתקבלים", אמר החוקר הבכיר במחקר. "המחקר שלנו חושף שכאשר השרירים נחלשים עם הגיל, המסרים האלה משתנים באופן שעלול לעודד צמיחת גידולים."

החוקרים גם גילו שמנגנון ביולוגי השולט בהפרשת השלפוחיות נחלש עם ההזדקנות, אך ניתן להפעילו מחדש באמצעות פעילות גופנית.

לדברי אורתופד מבית החולים הכללי של סינגפור ואחד ממחברי המחקר, "בקליניקה אנחנו רואים קשר בין סרטן מתקדם לבין מסת שריר נמוכה. החדשנות במחקר שלנו היא בהמחשת האופן בו שריר בריא עשוי לעכב את צמיחת הגידול."

לדבריו, "ככל שמתבגרים, חשוב עוד יותר לבצע באופן קבוע אימוני כוח ואימונים אירוביים כדי לשמור על מסת שריר בריאה. זה חשוב לא רק לתפקוד ולניידות, אלא גם לבריאות הכללית."

החלבון שמופעל בזמן אימון

המחקר האוסטרלי התמקד בחלבון בשם NOX4, שרמתו בשרירים יורדת עם הגיל ועם חוסר פעילות גופנית.

לפי החוקרים חלבון זה מפעיל שרשרת של תגובות ביולוגיות המעודדות ייצור של יותר מ־200 אנזימי הגנה ותיקון בתוך התאים. כאשר רמתו יורדת, מנגנוני ההגנה נחלשים.

במודל שנוסה על עכברים מצאו החוקרים כי היעדר NOX4 הוביל להזדקנות מואצת, ירידה במסת השריר, עמידות לאינסולין ופגיעה בכבד – גם ללא תזונה עתירת שומן.

מנגד, חמישה שבועות של אימון על הליכון החזירו את רמות NOX4 בעכברים מבוגרים לרמות שנמדדו בעכברים צעירים יותר. כאשר החוקרים ביצעו את אותו האימון בעכברים שחסרו לחלוטין את החלבון, ההשפעות המגנות של הפעילות הגופנית כמעט שלא הופיעו.

לא רק ספורט, גם ברוקולי יכול לחזק את השרירים

באותו מחקר בחנו החוקרים גם את סולפוראפאן, תרכובת טבעית המצויה בברוקולי, כרוב, כרובית וירקות מצליבים נוספים.

בעכברים שחסרו את החלבון NOX4 הצליח הסולפוראפאן לחקות חלק מההשפעות של פעילות גופנית: מסת השריר השתפרה, רמות הסוכר התאזנו, סמני הדלקת בכבד ירדו והיכולת הגופנית השתפרה.

עם זאת, החוקרים מדגישים כי מדובר בניסוי שנערך בעכברים בלבד, וכי עדיין לא ידוע אם אכילת ברוקולי או נטילת סולפוראפאן תייצר השפעות דומות בבני אדם. הם גם מציינים כי פעילות גופנית נותרת הדרך העיקרית והמבוססת לשמירה על רמות תקינות של NOX4.