לא רק נגד צינון: הוויטמין שעשוי לתרום לבריאות המוח

ויטמין C מוכר בעיקר בזכות תרומתו למערכת החיסון, אבל מחקר חדש מיפן מצביע על יתרון אפשרי נוסף: שמירה על בריאות המוח בגיל המבוגר.

>> זריקות הרזייה עשויות להפחית את הסיכון לסרטן השד

המחקר, שפורסם בכתב העת PLOS One, בחן יותר מ־2,000 נשים וגברים בני 64 ומעלה ומצא כי משתתפים עם רמות גבוהות יותר של ויטמין C בדם נטו להציג נפח מוח גדול יותר וקישוריות טובה יותר בין אזורים במוח הקשורים לזיכרון, קשב וחשיבה.

החוקרים התמקדו בין היתר ברשת מוחית המכונה "רשת ברירת המחדל" – מערכת של אזורים במוח הפעילה בזמן מנוחה, זיכרונות אישיים ותהליכי חשיבה פנימיים. מחקרים קודמים כבר הצביעו על כך שפגיעה בפעילות הרשת הזו קשורה להזדקנות המוח ולירידה בתפקודים קוגניטיביים.

במחקר הנוכחי נמצא כי משתתפים שסבלו מרמות נמוכות יותר של ויטמין C נטו להציג גם קישוריות חלשה יותר באזורים אלה ונפח נמוך יותר של חומר אפור – הרקמה במוח האחראית על עיבוד מידע, למידה וזיכרון.

לדברי החוקרים, ויטמין C עשוי לסייע בהגנה על תאי המוח מפני עקה חמצונית – תהליך שבו מצטברים בגוף חומרים העלולים לפגוע בתאים וברקמות לאורך זמן. מכיוון שהגוף אינו מסוגל לייצר ויטמין C בעצמו, יש לקבל אותו באמצעות התזונה.

כידוע, המקורות העיקריים לוויטמין כוללים פירות הדר, פירות יער, עגבניות, תפוחי אדמה וירקות עליים ירוקים. מחקרים קודמים כבר קשרו בין צריכה גבוהה של ויטמין C לבין סיכון נמוך יותר לדמנציה, דיכאון וירידה קוגניטיבית.

עם זאת, החוקרים מדגישים כי מדובר במחקר תצפיתי בלבד, ולכן לא ניתן לקבוע שוויטמין C עצמו הוא הגורם הישיר להבדלים שנמצאו במוחם של המשתתפים. ייתכן שאנשים בעלי תזונה בריאה יותר נהנים גם מרמות גבוהות יותר של הוויטמין וגם מבריאות מוח טובה יותר מסיבות נוספות שלא נבדקו במחקר.