רוצה להפחית סיכון לדמנציה? תעשי הליכות מהירות

אם את נוהגת לצאת להליכה, אולי כדאי לשים לב לא רק לכמה צעדים עשית, אלא גם לקצב. מחקר חדש מצביע על כך שמבוגרים שהמשיכו ללכת במהירות גם בשנות ה־80 לחייהם היו בסיכון נמוך בכמחצית לפתח ירידה קוגניטיבית בהשוואה לבני גילם.

>> קצב החיים: מה מהירות ההליכה שלך אומרת על הבריאות שלך?

המחקר, שפורסם בכתב העת האמריקאי Neurology עקב אחר קרוב ל־4,000 מבוגרים. החוקרים זיהו קבוצה קטנה של כ־9% מהמשתתפים שכונתה "סופר־צועדים": אנשים שמהירות ההליכה שלהם הייתה גבוהה משמעותית מהממוצע לבני גילם. אצלם נשמר טוב יותר נפח ההיפוקמפוס, האזור במוח שאחראי בין היתר על זיכרון ולמידה. חלקם אף נשאו סימנים במוח הקשורים למחלת אלצהיימר, כמו משקעים של חלבונים, אך לא פיתחו תסמינים, ממצא שעשוי להעיד על עמידות טובה יותר של המוח. אחד מעורכי המחקר הסביר כי "הליכה מהירה היא סימן לכך שהמוח והגוף מזדקנים היטב". לדבריו, ייתכן שגם עצם העיסוק בפעילות הזו מסייע להגן על המוח.

הליכה מפעילה במקביל מערכות רבות בגוף. בזמן שהשרירים עובדים הם מפרישים חומרים המסייעים לתאי העצב לשרוד וליצור קשרים חדשים, בהם BDNF, חלבון התומך בבריאות המוח. במקביל משתפרת גם פעילות הלב והריאות, מה שמסייע להזרים יותר חמצן למוח.

אף פעם לא מאוחר מדי

גם אם התחלת לצעוד רק אחרי גיל 55, עדיין יש סיבה טובה להתמיד. לפי אתר הבריאות האמריקאי Verywell Health, מעקב אחר מספר הצעדים היומי מסייע לבנות הרגל קבוע, והיתרונות יכולים להופיע כבר בתוך שבועות. לאחר שישה עד שמונה שבועות של הליכה יומיומית משתפר הכושר האירובי, ולאחר חודשיים עד שלושה עשויה להירשם גם ירידה בלחץ הדם ושיפור בתפקוד כלי הדם. עוד עולה כי הליכה של כ־7,000 צעדים ביום נקשרה לירידה של 25% בסיכון למחלות לב ולירידה של 47% בסיכון לתמותה מכל סיבה, בהשוואה להליכה של כ־2,000 צעדים ביום. בנוסף, כאשר משלבים את ההליכה עם תזונה מאוזנת, ניתן להגיע בתוך שלושה עד שישה חודשים לירידה של 3%–5% ממשקל הגוף.

מעבר לכך, ההרגל הפשוט הזה תורם גם לשיפור רמות הכולסטרול, להפחתת השומן הבטני, לשיפור הרגישות לאינסולין ולחיזוק השרירים והמפרקים.