הגיע הזמן להפסיק להסתיר את הירכיים: הן עשויות להיות נכס בריאותי

אם חשבת שירכיים חזקות הן בעיקר עניין של מראה, הגיע הזמן להסתכל עליהן מזווית אחרת. מחקרים מצביעים על קשר בין היקף ירכיים גדול יותר וכוח ברגליים לבין סיכון נמוך יותר למחלות לב, סוכרת ותמותה. החדשות הטובות: אפשר לחזק אותן בכל גיל.

במשך שנים לימדו אותנו לחשוב על היקפים כעל עניין אסתטי כמעט לחלוטין: כמה סנטימטרים במותניים, איזו מידה אנחנו לובשות ומה אנחנו רואות במראה. אבל בכל הקשור לירכיים, המדע מציע סיפור קצת אחר. שורה של מחקרים מהשנים האחרונות מצביעה על קשר מעניין בין ירכיים בעלות היקף גדול יותר לבין בריאות טובה יותר ותוחלת חיים ארוכה יותר. הקשר נמצא בין היתר לסיכון נמוך יותר למחלות לב וסוכרת, ואפילו לירידה בסיכון לתמותה מכל הסיבות.

>> דקה פה, דקה שם: האימון הקצרצר שיכניס אותך לכושר בלי שתשימי לב

חמישה סנטימטרים שעושים הבדל

מטא-אנליזה רחבת היקף מצאה כי כל עלייה של חמישה סנטימטרים בהיקף הירך הייתה קשורה לירידה של 18% בסיכון לתמותה. ממצא משמעותי נוסף, שפורסם בכתב העת הרפואי הבריטי (British Medical Journal), הראה כי היקף ירכיים קטן נמצא קשור לסיכון גבוה יותר למחלות לב וכלי דם ולתמותה בטרם עת, הן בקרב גברים והן בקרב נשים.

אבל לפני שאת ממהרת להוציא את סרט המדידה, חשוב להבין: לא מדובר רק במספר שמופיע על הסרט. גם כוח השרירים ברגליים ממלא תפקיד משמעותי. מחקר שפורסם ב-The American Journal of Medicine עקב במשך חמש שנים אחר קבוצת מטופלים עם מחלת עורקים כליליים. החוקרים מצאו שכל עלייה של 10% בכוח הרגליים, ביחס למשקל הגוף, הייתה קשורה לירידה של 23% בסיכון לתמותה מכל סיבה ולירידה של 34% בסיכון למוות מסיבות הקשורות ללב. ומכאן מגיעה נקודה חשובה: ייתכן שהשאלה החשובה יותר היא לא רק כמה הירכיים שלך רחבות, אלא כמה הן חזקות.

הירכיים והלב

מחקרים נוספים מחזקים את התמונה. חוקרים מצאו קשר בין היקף ירך גדול יותר לבין סיכון נמוך בכ-49% ליתר לחץ דם, כפי שדווח בכתב העת Endocrine Connections. מחקר נוסף, שפורסם ב-Journal of Lifestyle Medicine, מצא כי רגליים חזקות יותר בקרב בני 60 עד 85 היו קשורות לביצועים קוגניטיביים טובים יותר. אז מה בעצם קורה שם?

השומן שלא בהכרח כדאי לפחד ממנו

ההסבר הביולוגי לתופעה כנראה קשור לשילוב בין שומן לשריר. שומן שמצטבר בפלג הגוף התחתון, בניגוד לשומן הבטני שנחשב מסוכן יותר, נחשב ל"מגן". הוא ככל הנראה מסייע בספיחת חומצות שומן מזיקות, ונמצא קשור לרמות נמוכות יותר של כולסטרול "רע" (LDL), לרמות גבוהות יותר של כולסטרול "טוב" (HDL) ולרמות סוכר מאוזנות יותר בדם.

אבל הירכיים הן לא רק מאגר שומן. הן גם מאגר משמעותי של שריר ועצם – ושניהם הופכים חשובים במיוחד ככל שאנחנו מתבגרות. עם הגיל, הגוף נוטה לאבד מסת שריר, תהליך המכונה סרקופניה, וגם צפיפות העצם יורדת, בתהליך המכונה אוסטאופורוזיס. שרירי רגליים חזקים הם לכן חלק חשוב מהיכולת לשמור על תפקוד גופני ולהמשיך לנוע באופן עצמאי. "בגיל המבוגר, שרירי הארבע-ראשי חשובים מאוד לתפקוד גופני", הסביר ד"ר סטיבס, גריאטר מבית החולים גאייז וסנט תומאס בלונדון, בראיון לרשת BBC. "הם אלה שעוזרים לך לקום מכיסא ולהתנועע".

לא מאוחר להתחזק

וזו אולי הנקודה המעודדת ביותר בכל הסיפור הזה: לא מדובר רק במשהו שקיבלת בירושה או במבנה הגוף שנולדת איתו. אפשר לעבוד על כוח השרירים. אימוני כוח מורכבים כמו סקוואטים, לאנג'ים ודדליפט, בשילוב פעילות אירובית כמו רכיבה על אופניים, הליכה ואפילו יוגה לשיפור הגמישות, יכולים לתרום לבניית שרירים חזקים יותר, לשמור על בריאות המפרקים ולהעניק לך בסיס איתן לחיים ארוכים ופעילים.

אז בפעם הבאה שאת מסתכלת במראה ומתמקדת במה שהיית רוצה לשנות בירכיים שלך, אולי כדאי לעצור לרגע ולחשוב גם על מה שהן כבר עושות בשבילך. כי כשמדובר בבריאות, כוח הוא מדד ששווה הרבה יותר ממידה.