לא רק אימהות: אבות בדיכאון אחרי לידה – התופעה שכמעט לא מדברים עליה

הידעתן שכ-10% מהאבות חווים תסמיני דיכאון או חרדה אחרי הלידה? מחקרים חדשים מצביעים על כך שחופשת לידה ממושכת עשויה לתרום לא רק לקשר עם התינוק, אלא גם לבריאות הנפש של האב.

>> קרם הגנה או רעל? האמת מאחורי הסרטונים המפחידים ברשת

"הרגשתי תחושת אבדון מוחצת", כך תיאר אחד האבות את החודשים הראשונים לאחר לידת בנו. למרות שרוב השיח סביב התקופה שאחרי הלידה מתמקד באם ובתינוק, גם אבות לא תמיד עוברים אותה בקלות. לפי הערכות, אחד מכל עשרה אבות חווה תסמיני דיכאון או חרדה לאחר הלידה, כשהסיכון הגבוה ביותר הוא בשלושת עד ששת החודשים הראשונים. אלא שאצל גברים, המצוקה לא תמיד נראית כמו דיכאון "קלאסי". במקום עצב או בכי, היא עשויה להתבטא בכעס, עצבנות, הסתגרות חברתית או חרדה מתמשכת, תסמינים שלא תמיד מזוהים בזמן, ולעיתים כלל לא זוכים להתייחסות.

אז מה יכול לעזור?

מחקרים חדשים מצביעים על גורם אחד שעשוי לעשות הבדל: חופשת הלידה של האב. מחקר שנערך במכון קרולינסקה בשוודיה ופורסם בכתב העת American Journal of Public Health עקב במשך 18 חודשים אחר 746 אבות. החוקרים מצאו כי אבות שלקחו חופשת לידה רציפה של 14 עד 40 שבועות היו בסיכון נמוך יותר לפתח תסמיני דיכאון בהשוואה לאבות שלקחו חופשה קצרה מאוד, של עד ארבעה שבועות. מנגד, חופשה קצרה יותר או ארוכה במיוחד לא נמצאה כבעלת יתרון נוסף.

לדברי החוקרים, השהות הממושכת בבית עשויה לאפשר לאבות לבנות קשר קרוב יותר עם התינוק, להרגיש בטוחים יותר בתפקידם החדש ולבסס שגרת חיים משפחתית יציבה יותר. ממצא נוסף העלה כי אבות שרצו לצאת לחופשת לידה, אך לא עשו זאת היו בסיכון גבוה יותר לפתח תסמיני דיכאון וחרדה. אם חופשת לידה עשויה להועיל כל כך לבריאות הנפש, מדוע אבות רבים עדיין מוותרים עליה? לפי מחקר נוסף, שפורסם אף הוא ב-American Journal of Public Health, הסיבה המרכזית היא כלכלית.

החוקרים מצאו כי אבות שלקחו חופשת לידה ללא שכר היו בסיכון גבוה ב-58% לדווח על תסמיני חרדה בהשוואה לאבות שקיבלו שכר במהלך החופשה. כשלושה מתוך ארבעה אבות שסבלו מתסמיני דיכאון וכשבעה מתוך עשרה שסבלו מתסמיני חרדה ציינו כי מצבם הכלכלי היה הסיבה המרכזית לכך שלא יצאו לחופשת לידה.

"השורה התחתונה היא שבריאות הנפש וחופשת האבהות קשורות זו בזו", אומר ד"ר קרייג גארפילד, ממובילי המחקר האמריקאי. לדבריו, "חופשת אבהות היא לא רק הטבה במקום העבודה, אלא סוגיית בריאות ציבור שעשויה להשפיע על ההורים, על הילדים ועל המשפחה כולה".

החוקרים מדגישים כי מדובר במחקרים תצפיתיים, ולכן לא ניתן לקבוע בוודאות שחופשת לידה היא זו שמונעת דיכאון או חרדה. ובכל זאת, הממצאים מצטרפים לשורת מחקרים שמצביעים על חשיבות המעורבות של אבות כבר מהימים הראשונים. חופשת לידה, כך נראה, היא לא רק זמן איכות עם התינוק, אלא גם הזדמנות להעניק לאב מרחב הסתגלות בתקופה שמטלטלת את החיים לא פחות מאשר את שגרת היומיום.