מעבר למשככים: מחקר חדש מצא דרך מפתיעה להקל על כאב כרוני

כשחושבות על טיפול בכאב כרוני, בדרך כלל עולים לראש משככי כאבים, פיזיותרפיה או טיפולים מתקדמים יותר. אבל מחקר חדש מצביע על כיוון נוסף, שמוכר בעיקר בהקשר אחר לגמרי. אם כאב כרוני מקשה עלייך להירדם או מעיר אותך במהלך הלילה, ייתכן שהממצא הזה יוכל בעתיד להרחיב את אפשרויות הטיפול ואף להפחית את הצורך בחלק מהתרופות לשיכוך כאבים.

>> מתעוררת כל לילה ב-3 לפנות בוקר? הכירי את שיטת ה-1-2-3

יותר שינה, פחות כאב

מחקר גדול מאוסטרליה, שפורסם בכתב העת הרפואי PAIN, בחן אוסף גדול של מחקרים בהשתתפות למעלה מ-2000 נחקרים, שסבלו מכאב כרוני או מכאב לאחר ניתוח. החוקרים גילו כי מלטונין, ההורמון שמווסת את מחזור השינה והערות, הפחית את עוצמת הכאב ובמקביל גם שיפר את איכות השינה. הירידה בכאב הייתה אמנם מתונה, אך משמעותית מבחינה קלינית, ובחלק מהמחקרים הייתה דומה לזו שנצפתה עם תרופות נפוצות כמו נוגדי דלקת, אקמול ואפילו אופיאטים. עם זאת, החוקרים מדגישים שלא מדובר בתחליף לטיפול התרופתי המקובל, אלא באפשרות שעשויה להשתלב בו בעתיד.

למה דווקא מלטונין? אחת ההשערות היא שהקשר בין כאב לשינה פועל בשני הכיוונים: כאב פוגע באיכות השינה, ושינה לא טובה מגבירה את תחושת הכאב. לכן, ייתכן שחלק מההשפעה של מלטונין נובע פשוט מכך שהוא מאפשר לישון טוב יותר, וכשהשינה משתפרת, גם הכאב נחלש. החוקרים מאוניברסיטת סידני, מציינים כי מלטונין הוא תוסף זמין, זול ובעל פרופיל בטיחות טוב, והפוטנציאל שלו לסייע בניהול כאב כרוני עשוי לפתוח דלת להפחתת התלות בתרופות בעלות סיכון גבוה יותר. 

לדברי החוקרים והחוקרות, מוקדם עדיין להמליץ על מלטונין כחלק מהטיפול השגרתי בכאב כרוני, ונדרשים מחקרים נוספים שיבחנו אילו מטופלים צפויים להפיק ממנו את התועלת הרבה ביותר ובאילו מינונים.