תחנות בחייו של קנדי

נולד ב-29 במאי 1917 בברוקליין שבמסצ'וסטס, לג'וזף קנדי ורוז פיצג'רלד. קנדי היה לבנם השני של בני הזוג, אחרי אחיו הבכור, ג'וזף.

ב-1935 החל ללמוד בבית הספר לכלכלה של לונדון ולאחר מכן המשיך את לימודיו באוניברסיטת פרינסטון, אך נאלץ להפסיק אותם בשל מחלה, שאובחנה אצלו בגיל 30 כמחלת אדיסון (מחלה אנדוקרינית כרונית הנגרמת מתת-פעילות של בלוטת יותרת הכליה). בהמשך חידש את לימודיו באוניברסיטת הרווארד, בתקופה שבה כיהן אביו כשגריר ארצות הברית בממלכה המאוחדת.

ב-1941 התקבל קנדי לשירות בצי האמריקאי, ושירת כקצין זוטר במערך המודיעין של הצי בוושינגטון. במלחמת העולם השנייה נשלח לחזית כקצין צי באוקיינוס השקט, שם קיבל פיקוד על ספינת טורפדו שנוגחה על ידי משחתת יפנית. קנדי זכה לעיטור לב הארגמן ולמדליות הצי והמרינס בזכות הגבורה שהפגין בתקרית הקשה.

מרלין מונרו עומדת בין האחים ג'ון ורוברט קנדי

לאחר מות אחיו ג'וזף במבצע אפרודיטה בשנת 1944, החליט אביו כי ג'ון יהיה יורשו והנשיא העתידי.

בשנת 1947, במהלך תקופת נשיאותו של הנשיא הארי טרומן, נבחר קנדי לבית הנבחרים האמריקאי כנציג מסצ'וסטס, במקומו של ג'יימס מ. קרלי.

ב-1952 ניצח קנדי בבחירות לסנאט, לאחר מאבק צמוד בינו ובין יריבו הנרי קבוט לודג', פוליטיקאי ותיק ושגרירה הראשון של ארצות הברית באו"ם. קנדי מונה לוועדת העבודה והרווחה ולוועדת יחסי החוץ של הסנאט.

ב-1953 נישא קנדי לז'קלין בובייה. באותה תקופה סבל מאוד מבעיות בגבו ועבר סדרת ניתוחים, שבעקבותיה נאלץ להמעיט בפעילותו בסנאט. בזמן זה כתב את רב המכר זוכה פרס הפוליצר "דיוקנאות באומץ", אשר עוסק בפעולות אמיצות של חברי הסנאט אמריקאי.

קנדי נישא לז'קלין בובייה

ב-1956 הציג קנדי את מועמדותו לתפקיד המועמד הדמוקרטי לסגן נשיא ארצות הברית. למרות כישלונו בבחירות, הוא זכה לחשיפה רבה והפך לדמות פוליטית מוכרת.

ב-1958 נבחר שוב קנדי לסנאט ברוב מוחץ, וב-1960 הכריז על מועמדותו לנשיאות ארצות הברית. ב-13 ביולי 1960 נבחר קנדי כמועמד הדמוקרטי לנשיאות ארצות הברית לאחר מערכת בחירות לא פשוטה. מולו ניצב מועמד המפלגה הרפובליקנית – ריצ'רד ניקסון, סגן הנשיא המכהן.

ב-8 בנובמבר 1960, לאחר מערכת בחירות שהיתה מהצמודות ביותר שידעה ארצות הברית, ניצח קנדי ברוב דחוק והיה לנשיא ה-35 של ארצות הברית. קנדי בן ה-43 היה לנשיא הנבחר הצעיר ביותר בתולדות ארצות הברית וגם הנוצרי הקתולי הראשון שכיהן כנשיא במדינה. לאחר הניצחון בבחירות עבר קנדי עם אשתו ג'קי ושני ילדיהם להתגורר בבית הלבן.

הזוג קנדי ושני ילדיהם בחופשה משפחתית

ב-20 בינואר 1961 נאם את נאום קבלת הכהונה המפורסם, ובמהלכו אמר את המשפט: "אל תשאל מה מדינתך יכולה לעשות למענך, שאל מה אתה יכול לעשות למען מדינתך", המייצג את דרך חשיבתו של קנדי ואת מטרתו: להביט אל עבר העתיד ולהביא לשיפור בכל התחומים, מחינוך ותעסוקה ועד הנחלת הדמוקרטיה לעולם כולו. אחד האירועים המרכזיים במהלך כהונתו היה משבר הטילים בקובה, הנחשב לשיאה של המלחמה הקרה בין ארצות הברית לרוסיה. גם במישור הפנימי נאלץ קנדי להתמודד עם בעיות קשות, ובעיקר עם הבעיה הגזעית.

אמריקאים מאזינים לנאום הנשיא בחנות כלבו

ב-11 ביוני 1963 הציע קנדי לקונגרס האמריקאי את חוק זכויות האזרח ונשא נאום על הצורך בסיומה של ההפרדה הגזעית בחברה האמריקאית.

ב-22 בנובמבר 1963, בעודו נוסע במכוניתו הפתוחה בעיר דאלאס שבמדינת טקסס, נורה קנדי למוות על ידי לי הארווי אוסוואלד בן ה-24. אוסוואלד נורה גם הוא למוות כיומיים לאחר ההתנקשות, בדרכו לבית הסוהר. המניע לרצח, שזעזע קשות את האומה האמריקאית, נותר עד היום שנוי במחלוקת ויש תיאוריות רבות לגביו.

האלמנה ג'קי וילדיה בטקס ההלוויה של האב

ב-14 במרס 1967 הובאה גופתו של קנדי למקום קבורתו הקבוע בבית הקברות הלאומי של ארלינגטון, וירג'יניה. זכרו של קנדי מונצח במקומות רבים בארצות הברית, כולל דיוקנו המתנוסס על מטבע חצי דולר. במהלך השנים נעשו סרטי קולנוע רבים העוסקים ברצח ומאות ספרים נכתבו עליו.

הכתבה המלאה התפרסמה בגיליון נובמבר 2013 של מסע אחר