הנהר הירוק

17 במרס הוא יומו של פטריק הקדוש (Saint Patrick's Day), חג נוצרי-אירי המצוין לזכרו של פטריק הקדוש, מפיץ בשורת הנצרות באירלנד. החג נחוג כבר במאה התשיעית לספירה, אך רק ב-1996 הוא הפך לפסטיבל לאומי רשמי של אירלנד. במשך השנים התפשט הפסטיבל אל מחוץ לגבולות המדינה, אל כל מקום בעולם שבו נמצאות קהילות איריות. גם משך הפסטיבל השתנה, וכיום הוא מתקיים במשך ארבעה ימים.

על פי האמונה, פטריק הציג בפני העם האירי ומלכו עלה תלתן מושלם שמורכב משלושה עלעלים ועשה הקבלה בינו ובין השילוש הקדוש. מאז נחשב עלה התלתן הירוק לסמלו של פטריק הקדוש ושל אירלנד כולה והצבע הירוק הפך לצבע השולט בחגיגות.

אחת החגיגות הגדולות והייחודיות בעולם נערכת בעיר שיקאגו. המצעד החגיגי של שיקאגו מתקיים מדי שנה באזור הדאונטאון, בשבת שלפני יום פטריק הקדוש או ביום החג עצמו, אם הוא חל בשבת. השנה יציין המצעד של שיקאגו 60 שנה להיווסדו וייערך ביום שבת, 14 במרס. כמחווה לחגיגות מימי נהר שיקאגו, הזורם במרכז בעיר, נצבעים מדי שנה בצבע ירוק עז.

המסורת המשונה החלה בדצמבר 1961, אז צבע צוות של שרברבי העיר את נהר שיקאגו בפלורסצאין – חומר ניגוד ירוק – כדי לאתר את המקור של פסולת בלתי חוקית שנמצאה במימיו. רעיון הצביעה בירוק מצא חן בעיני היושב ראש הכללי של מצעד פטריק הקדוש בעיר. הוא הורה במועד המצעד של אותה שנה לשפוך מאה קילוגרם של צבע למי הנהר, ואלה נצבעו בירוק עז למשך כל אותו סוף שבוע. כיום נוהגים לשפוך לנהר 40 קילוגרם צבע בלבד, הצובעים את הנהר בירוק למשך ארבע-חמש שעות. כמו כן, כיום אין משתמשים בפלורסצאין לצביעת הנהר אלא בצבע שנבדק והוכח כבטוח לסביבה.

השנה תיערך צביעת הנהר בשעה 9:30 בבוקר ואפשר יהיה לצפות בה מהצד המזרחי של גשר שדרות מישיגן, מהחלק המזרחי של גשר קולומבוס דרייב ומווקר דרייב (Wacker Drive) שבין שדרות מישיגן לקולומבוס דרייב.