היא מבקרת אותך ופוגעת בך, אז למה את עדיין נשארת עם החברה הרעילה?

כשאנחנו מדברות על מערכות יחסים רעילות, רוב תשומת הלב מופנית בדרך כלל לזוגיות. אבל גם חברות קרובה שאינה זוגית יכולה להפוך למקור של מתח, אשמה ושחיקה, ולא תמיד קל לזהות את זה בזמן.

המגזין האמריקאי Psychology Today מדווח על מחקר שבחן ראיונות עם שמונה סטודנטים בני 19 עד 24 שחוו מניפולציות, לחץ חברתי ופגיעה רגשית במסגרת חברויות. החוקרים מצאו שלמרות המחיר הנפשי, רבים מהם התקשו לעזוב את הקשר.

>> איך להיפרד מהחברה הכבר לא הכי טובה?

הדפוס הראשון שחזר שוב ושוב היה תשישות רגשית. המשתתפים תיארו חברויות שגרמו להם לחרדה, לספק עצמי ולתחושה מתמדת שהם צריכים להיזהר במה שהם אומרים או עושים. אצל חלקם ההשפעה הייתה משמעותית עד כדי פגיעה בלימודים, בהשתתפות החברתית ובמצב הנפשי.

אחת המשתתפות סיפרה: "ידעתי שהיא לא מתייחסת אליי כמו שמגיע לי, אבל כל הזמן חשבתי שאולי הבעיה היא בי. לא רציתי לאבד את המקום שלי בקבוצה, אז שתקתי."

הממצא השני היה אולי המפתיע ביותר. החוקרים מכנים אותו "לשחק את משחק ההשתייכות". אנשים נשארים בקבוצה שבה הם מרגישים בלתי נראים או אפילו מושפלים, רק מפני שהפחד מבדידות גדול יותר מהמחיר שהם משלמים.

כך תיארה זאת אחת המשתתפות, "הרגשתי כמו דמות משנה בחיים של עצמי. שמו לב אליי רק כשהיו צריכים מישהו לצחוק עליו, אבל עדיין נאחזתי במחשבה שלפחות אני שייכת לאנשהו."

למרות זאת, המחקר מצא שגם רגע קטן יכול לשנות את התמונה. אצל רבים מהמשתתפים הגיעה נקודת מפנה לאחר שקיבלו יחס מכבד ממישהו מחוץ למעגל החברים. אחת הסטודנטיות במחקר סיפרה שמחמאה פשוטה מחבר לכיתה גרמה לה להבין עד כמה התרגלה ליחס פוגעני. "מישהי מהכיתה אמרה לי: 'את באמת אדם כל כך נחמד'. פתאום הבנתי שאני לא חייבת לקבל יחס כזה."

המסקנות האלה מתחזקות גם מסיפורים שפורסמו בכתבה במגזין הנשים Vogue, שבה קוראות תיארו חברויות שהתאפיינו בהשוואות בלתי פוסקות, ביקורת, מניפולציות רגשיות, קנאה, זלזול בגבולות האישיים ותמיכה חד־צדדית. אחת מהן סיפרה כיצד כבר בגיל תשע חברה מבוגרת ממנה לעגה לגופה ושאלה אותה מול אחרים אם היא בהיריון. לדבריה, ההערה ליוותה אותה שנים והשפיעה על דימוי הגוף שלה גם בבגרות.

החוקרים מדגישים שלא כל ויכוח או תקופה מורכבת הופכים חברות לרעילה. אבל אם קשר מסוים גורם לך באופן קבוע להרגיש קטנה יותר, אשמה יותר או לא מספיק טובה, ייתכן שהשאלה החשובה ביותר היא לא למה החברה מתנהגת כך, אלא למה את עדיין מרגישה שאת חייבת להישאר.